Все предметы излучают тепло. Люди, птицы и животные также являются источниками теплового излучения. Это излучение представляет собой инфракрасные волны, и приборы на основе пары пироэлектрических датчиков видят их, и регистрируют разницу температур (источника тепла и окружающей его обстановки) как разницу показаний между датчиками. Правильно называть такой прибор — инфракрасный тепловой детектор, а не тепловизор. У тепловизоров распределение температуры исследуемой поверхности отображается на дисплее (или в памяти) тепловизора как цветовое поле, где определённой температуре соответствует определённый цвет. У тепловых детекторов в качестве дисплея используются светодиоды, которые лишь сигнализируют о регистрации разницы температур. Тепловые детекторы компактней и, что немаловажно, многократно дешевле тепловизоров.
Приборы производства американской компании Game Finder, Inc. (США), представляют собой персональные инфракрасные детекторы, разработанные специально для применения охотниками. Тепловизоры для охоты служат для поиска скрывающихся зверей и птиц, раненых или только что убитых животных.
